James Francis Thorpe (Prague, 28 maggio 1887 – Lomita, 28 marzo 1953), conosciuto in tutto il mondo come Jim Thorpe, è considerato uno dei più grandi atleti della storia dello sport. Straordinariamente versatile, eccelse in numerose discipline, tra cui atletica leggera, football americano, baseball e basket professionistico, diventando una figura leggendaria dello sport mondiale del XX secolo.
Nato il 28 maggio 1887 nel territorio che oggi appartiene allo stato dell’Oklahoma, Thorpe apparteneva alla comunità nativa americana dei Sac and Fox. La sua infanzia fu segnata da numerose difficoltà personali e familiari, ma fin da giovane mostrò capacità atletiche eccezionali, distinguendosi praticamente in ogni sport che praticava.
La sua affermazione internazionale arrivò ai Giochi Olimpici di Stoccolma 1912, dove realizzò una delle imprese più straordinarie della storia olimpica. Thorpe conquistò infatti:
- la medaglia d’oro nel pentathlon,
- la medaglia d’oro nel decathlon.
Dominò entrambe le competizioni con prestazioni impressionanti per completezza atletica, forza, velocità e resistenza. Il re di Svezia Gustavo V, durante la premiazione, gli rivolse la celebre frase: “Lei è il più grande atleta del mondo”.
Jim Thorpe era capace di eccellere contemporaneamente in:
- sprint,
- salti,
- lanci,
- prove di resistenza,
- discipline tecniche.
Questa polivalenza lo rese un atleta praticamente unico nella storia moderna.
Tuttavia, poco tempo dopo le Olimpiadi, i suoi titoli olimpici gli vennero revocati a causa della scoperta di alcune modeste retribuzioni ricevute per aver giocato a baseball semiprofessionistico negli anni precedenti. All’epoca il regolamento olimpico vietava qualsiasi forma di professionismo. La decisione suscitò enormi polemiche e venne considerata da molti profondamente ingiusta.
Decenni più tardi, il Comitato Olimpico Internazionale riconobbe ufficialmente l’errore storico e restituì postumamente a Thorpe i suoi titoli olimpici, restituendogli il posto che gli spettava nella storia dello sport.
Dopo l’esperienza olimpica, Thorpe costruì una carriera professionistica eccezionale in diversi sport. Fu uno dei protagonisti delle origini del football americano professionistico e contribuì in modo decisivo alla nascita della futura NFL. Giocò inoltre nel baseball professionistico in Major League e partecipò anche a competizioni di basket.
Dal punto di vista atletico, Jim Thorpe era celebre per:
- straordinaria forza fisica,
- velocità e coordinazione eccezionali,
- incredibile adattabilità sportiva,
- mentalità competitiva fuori dal comune.
Morì il 28 marzo 1953, ma la sua figura continua ancora oggi a rappresentare un simbolo universale di talento e versatilità atletica.
Jim Thorpe viene ricordato non solo come campione olimpico, ma come uno dei più grandi sportivi di tutti i tempi, capace di eccellere in discipline completamente diverse e di lasciare un segno indelebile nella storia dello sport mondiale.
Da Wikisport.eu, enciclopedia mondiale dello sport a cura di Daniele Masala – giornalista e campione olimpico
Fonte foto: Di Harris & Ewing – https://www.loc.gov/pictures/item/hec2008009556/, Pubblico dominio, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=65610668